Hippopotamus amphibius · Речная лошадь
Бегемоты речные исполины
Третье по величине наземное животное планеты, которое почти всю жизнь проводит в воде, плачет «кровавыми» слезами и приходится дальним родственником… китам.
листайте вниз
Третье по величине наземное животное планеты, которое почти всю жизнь проводит в воде, плачет «кровавыми» слезами и приходится дальним родственником… китам.
Бегемот обыкновенный — крупное полуводное млекопитающее из отряда парнокопытных. Несмотря на бочкообразное тело и короткие ноги, это настоящий тяжеловес: взрослый самец весит от 1,5 до 3 с лишним тонн, уступая на суше лишь слонам и носорогам.
Название пришло из греческого языка и означает «речная лошадь». Но к лошадям зверь отношения не имеет — генетически его ближайшие живые родственники это киты и дельфины, от которых бегемоты отделились десятки миллионов лет назад.
Гладкая, почти безволосая кожа быстро пересыхает на солнце, поэтому день бегемот проводит в воде, а пастись выходит ночью. Чтобы не обгореть, его кожа выделяет красноватую маслянистую жидкость — природный солнцезащитный крем и антисептик, который издалека похож на «кровавый пот».
Детёныш появляется на свет прямо в воде или у самой кромки берега, уже весом 25–50 кг. Он умеет плавать раньше, чем уверенно ходит, и сосёт молоко матери под водой, закрывая ноздри и уши. Первые недели мать яростно защищает его от крокодилов и чужих самцов.
Молодняк держится рядом с матерями в общем стаде. Малыши любят забираться к маме на спину, греясь на солнце, и учатся главному навыку — задерживать дыхание и спокойно лежать на дне. Молоком кормятся около года, постепенно переходя на траву.
К этому возрасту бегемот взрослеет. Молодые самцы покидают родное стадо и ищут свободный участок реки. Начинаются первые «дуэли»: соперники широко разевают пасти, демонстрируя клыки, — чаще побеждает тот, у кого они длиннее и устрашительнее.
Сильный самец занимает отрезок берега и господствует над группой самок. Он метит границы, разбрасывая навоз быстрыми движениями хвоста, и не терпит чужаков. Бои бывают жестокими: клыки длиной до полуметра оставляют серьёзные раны.
В дикой природе бегемоты живут 40–50 лет, а в зоопарках доживают и до шестидесяти. С годами зубы стачиваются, и старым животным всё труднее пережёвывать жёсткую траву — но у воды, среди родного стада, исполин остаётся до конца.
Родина бегемотов — Африка южнее Сахары. Им нужны медленные реки, озёра, болота и старицы с пресной водой, рядом с которыми тянутся луга для ночного выпаса. Идеальная глубина — такая, чтобы можно было стоять на дне, выставив наружу глаза, ноздри и уши.
Когда-то стада встречались по всему континенту, от дельты Нила до юга Африки. Сегодня ареал сократился и разбился на отдельные участки, а самые крупные популяции живут в Восточной и Южной Африке.
Днём — отдых в воде. Большую часть суток бегемот дремлет на мелководье. Он не умеет плавать в привычном смысле: вместо этого ходит и отталкивается по дну, паря в толще воды почти невесомо. Под водой зверь способен задерживать дыхание около 5 минут, а всплывая для вдоха во сне, делает это рефлекторно, даже не просыпаясь.
Ночью — выпас. С наступлением темноты бегемоты выбираются на берег и пасутся в одиночку, поедая до 40 кг травы за ночь. Их «губы» шириной около полуметра щиплют растительность словно газонокосилка. Несмотря на массу, едят они на удивление мало для своего размера — помогает экономный обмен веществ и неторопливый образ жизни.
Общество. Бегемоты держатся группами от десяти до тридцати особей, а иногда собираются в скопления больше сотни. В группе правит доминантный самец, остальные — самки с детёнышами и молодняк. Самцы постоянно выясняют отношения, поэтому шрамы на боках — обычное дело.
Характер. За добродушной внешностью скрывается одно из самых опасных крупных животных Африки. Бегемоты крайне территориальны и могут внезапно атаковать лодки и людей, оказавшихся между ними и водой. Их огромная пасть раскрывается почти на 150 градусов, обнажая клыки длиной до полуметра.
Голос. «Хохочущее» уханье и рёв бегемота слышно за сотни метров. Удивительно, но звуки они издают и под водой, и над ней одновременно — общаясь со стадом сразу в двух средах.
«Добрый» с виду гигант на деле — самый опасный крупный зверь африканских рек.
Тот самый речной гигант саванн. Живёт большими группами в воде и считается одним из самых массивных сухопутных животных Земли.
Редкий лесной родственник в несколько раз меньше. Скрытен, держится поодиночке и находится под угрозой исчезновения.
Ближайшие живые родственники бегемотов — киты и дельфины, а вовсе не свиньи или лошади.
Кожа выделяет красноватый секрет, который защищает от солнца и обеззараживает раны.
Бегемоты не плавают, а ходят и отталкиваются по дну, паря в воде почти невесомо.
Челюсти раскрываются почти под прямым углом, обнажая клыки длиной до полуметра.
На короткой дистанции по суше грузный зверь разгоняется примерно до 30 км/ч.
Новорождённые умеют сосать молоко прямо под водой, закрывая ноздри и уши.
При всей внешней неуклюжести бегемот крайне агрессивен и территориален — считается одним из самых опасных для человека крупных зверей Африки.